ETAPE 8 / 13h35
Résumé de l'étape 7 : Avis de tempête sur le peloton !
Au terme d’une étape palpitante remportée par Jé et Denis, les deux principaux favoris du jeudutour sont relégués à plus de quinze minutes. Biquet conserve son maillot jeune avant les Pyrénées.
Nous nous étions habitués au rythme de sénateurs observés par les coureurs du jeudutour et beaucoup pensaient que l’étape du jour ne serait qu’une vague formalité, une épreuve de seconde zone laissée au bon vouloir des sprinteurs qui n’auraient plus leurs mots à dire durant le weekend. Il n’en fut rien, bien au contraire puisqu’elle condamne les deux favoris annoncés à réaliser des miracles s’ils veulent rentrer à Paris autrement que dans l’anonymat.
Ce soir, Iban, quintuple vainqueur du jeudutour pointe à plus d’un quart d’heure du leader. Pour l’équipe Maillard, plus gros budget et de loin du krotour, avec pas moins de trois coureurs au départ cette année et qui avait déjà été défaite l’an dernier (finissant cependant sur la deuxième marche du podium après deux victoires consécutives), une seconde année de disette sonnerait comme un coup de tonnerre dans le monde du cyclisme. La réaction du propriétaire de l’équipe, Jurgen Mossack ne se faisait d’ailleurs pas attendre. Dès l’arrivée des coureurs, ce dernier menaçait de se désengager pour investir dans le sport en vogue, la course en malle sur les conseils de son ami Carlos Ghosn. Le directeur sportif sur la sellette, réagissait à son tour, promettant des changements et la possible passation de leadership au sein de l’équipe à celui qu’on annonce comme l’étoile montante du cyclisme, Martin Maillard, surnommé le Panzer. L’heure est historique car nous sommes peut-être en train d’assister au crépuscule d’un immense champion.
Quant au tenant du titre, que dire ? Quelle aisance, quel style, quel élégance, ce Lulu sur sa machine ! Mais il semble traverser ce jeudutour comme un fantôme… Transparent depuis Nice, il avait déjà déboursé 9" au sommet d’Orcières-Merlette et son absence de réaction aujourd’hui semble confirmer son état de méforme, au grand désespoir de ses millions d’admiratrices. Seul un exploit pourra désormais lui permettre de conserver son titre…exploit que seul Iban a déjà réalisé en 2017 et en 2018.
L’initiative de cette offensive brutale est à mettre au compte de Biquet, solide maillots jaune, François et Benoit (Sagan) qui se lançaient à l’attaque dès les premiers kilomètres. Derrières, c’était la débandade et l’ensemble du peloton explosait. Au final, Jé et Denis se montraient les plus explosifs et emportaient cette étape qui marque, à n’en pas douter, le premier tournant de ce jeudutour 2020.